圖／文：孫窮理
太魯閣號事件，使得台鐵改革的議題又受到社會重視，而台鐵人力不足，也被認為是造成員工與旅客安全威脅的重要原因，在這邊，我們用台鐵歷史的員工數、日均旅客數與人均業務量（每一員工負擔的人噸數×里程數）作一些回顧。
1976年，台鐵的員工數、日均旅客數及每人負擔業務量都達到歷史的高點，1978年，中山高速公路通車，台鐵的旅客數下降。1980年代起，台鐵的員工人數開始劇減，但到了1990年代初期，旅客數就回升，到1996年，已經超過1976年的水準，並持續快速上升。
但是此時，台鐵卻持續大砍人力，1997年，並成立「民營化執行委員會」，想要以「公司化」的方式達到「民營化」，經過2003年罷工，公司化失敗後，員工數仍持續減少，到2007年，達到歷史的低點，與1976年的2萬2千人相較，足足少掉1萬人。而2006、2007年，人均業務負擔，則達到一個歷史的高點。
2007年，高鐵通車，台鐵的載客量非但沒有因此下降，反而開始快速增加，2007年到2012年，員工數微幅上升，一度使得人均業務負擔得到改善，但旅客數增加得更快；2012年之後，日均載客人數超過60萬人次，2014年達到63萬人次，為1976年的1.6倍，但此時員工數不到1976年的6成，人均業務負擔也超越2006、2007年，再創歷史高峰。
2016年之後，台鐵開始補充人力，2019年突破1萬4千人，但仍沒有回到2001年的水準，不過同時間旅客人數增加的速度也減緩，最近幾年，台鐵雖然事故不斷，又發生2018年普悠瑪，與這次太魯閣號兩次大車禍，不過，基本上，在人力不足問題上，看出些許的改善跡象。
「公司化」的主張在此刻又被重提，與1990年代的背景、想法，或許已經不大一樣，不過「公司化、民營化、人力緊縮」這一組觀念，早已被牢牢綁地在一起，這也是「公司化」一提出來，就會受到質疑的原因。
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