英國是《核不擴散協議》下,合法擁有核武的5個國家之一。不過在其核武策略下,英國目前只自主擁有搭載核彈的核動力潛艇。
英國的潛艦核彈道飛彈
英國目前有4艘「先鋒級」核動力潛艦:先鋒號(Vanguard)、勝利號(Victorious)、警戒號(Vigilant)、復仇號(Vengeance)。
先鋒級潛艦,可搭載最多16枚三叉戟II型彈道飛彈,每枚三叉戟飛彈最多可攜帶12枚"Holbrook"核彈頭,外界推測,Holbrook威力可在5~100kt TNT當量內調整註釋。基本上,英國會維持至少一艘搭載核彈的先鋒級潛艦潛隱巡航在外,保持毀滅性反擊的能力。
英國Holbrook核彈頭的數據資料並未公開。但外界一般認為,Holbrook會與美國W76核彈頭接近。W76為可調式核彈頭,爆炸當量介於5~100 kt TNT當量(參考)。
作為對照:美軍二戰在廣島使用的小男孩,為15 kt。
目前英國握有約200枚Holbrook核彈頭。一艘先鋒級潛艦,理論上最多可搭載到192枚核彈頭。在先前一段削減核武的過程中,英國政府曾在2010年一度表示,每艘先鋒級潛艦最多只會搭載40枚核彈頭,但英國政府在2021年收回這項承諾(參考)。
英國目前正研發「無畏者」級潛艦,用來取代先鋒級潛艦;同時也有核彈頭的更新計畫(參考)。
英國的機載核彈
英國自有的WE177在1998年除役後,目前沒有自有的可由軍機搭載投放的核武。
「自有」以外,美國於1954年開始,在英國布署有機載核彈(參考)。
2008年,美國一度撤走最後一批、布署在英國雷肯希斯空軍基地(RAF Lakenheath)的約110顆B61核彈。但2023年開始,外媒透過美國預算等資料研判,美國將重新在雷肯希斯布署核武(參考)(參考、參考)。
雷肯希斯雖為英國的空軍基地,但目前實際上,只供美國第48戰鬥機聯隊使用(參考)。外界推判,美國將在雷肯希斯設置B61-12核彈頭的核武庫,並可由2021年底陸續派遣至雷肯希斯的F-35搭載。
美國目前在歐洲布署的核武,皆為B61(B61-3、B61-4,並預計翻新為B61-12, 參考、參考)。B61為重力式核彈,即需要由軍機飛行至目標上空,由上方抛下。早期,重力式核彈需要由轟炸機搭載;但隨著核彈小型化,現在也可由F-35等戰鬥機搭載。B61-12為可調式核彈頭,爆炸當量介於0.3~50 kt。
英國的陸基核彈道飛彈
英國目前沒有陸基核彈道飛彈。
英國曾計畫研發中程核彈道飛彈,但後因擔心成為敵方先制核攻擊目標、及維謢經費而取消計畫(參考)。美國曾在1950年代末期在雷肯希斯設有雷神核彈道飛彈,但不久之後,因美國研發出可由美國本土發射的長程彈道飛道等原因下,在英國的雷神計畫於1960年代中逐步被淘汰(參考)。