原始的定義，是雙方或多方在沒有協議細節內容的條件下，確定一個未來的方向及範圍，由日後繼續逐步協商議定，就以台灣在1994年與美國簽署的「貿易暨投資架構協定（Trade and Investment Framework Agreement,TIFA）」，就是一個空的框架，之後數十年，台美雙方舉行多屆協商，討論各項議題。
不過，在框架協議中也可能加入若干實體的內容，像是2010年，台灣與中國簽訂的「海峽兩岸經濟合作架構協議（Cross-Strait Economic Cooperation Framework Agreement,ECFA）」，其中服務業貿易協議、商品貿易協議、爭端解決機制…等，都還需要日後議定，不過在ECFA簽訂的時候，也包括了實體減讓與早收清單等有實質內容的部份，ECFA本文簽訂當時，就曾送立法院審查。
因此，框架協議並不必然可以迴避國會審查，根據聯合國歐洲經濟委員會（United Nations Economic Commission for Europe,UNECE）定義，這一類的框架協議，即使沒有實質內容，也被視為正式條約，需經各國議會通過，否則不生法律的拘束力。
在川普的對等關稅協議裡，就提到了Framework Agreement，在像是如美日聯合聲明，就稱雙方這是「框架協議」，但這裡是先有了一籃子的協議內容，然後把這些內容放到框架裡面，與上述原始定義「先有框架、再放內容」完全相反，此外，框架協議也需要有明確的文本，雙方有「簽署」的動作，在這個所謂美日「框架協議」裡，都沒有這樣的東西，也難以產生「是否送國會審查」的問題。