19世紀中期開始，各國之間採用「金本位制」，各國貨幣的價值，取決於該貨幣的含金量或可兌換的黃金。換句話說，各國間其實是以黃金作為交易與清算的工具。
由於金幣仍會磨損，直接以金幣進行交易越來越少，慢慢變成用可兌換黃金的貨幣取代金幣。另外，由於有些黃金存放國(eg：殖民母國)掌握黃金存量，漸形成只有存放國的貨幣可以用一定比例兌換黃金，其他國(eg：殖民地)的貨幣只能先兌換成存放國貨幣後才能兌換為黃金。
上述方式為「金匯兌本位制」，由於其他國家一定要取得存放國的貨幣才能取得黃金，使存放國的貨幣變成國際上交流與貯藏的強勢貨幣，再度強化黃金存放國的政治經濟影響力。
第二次世界大戰後，1944年7月美國邀集其他43個西方國家，在美國新罕布夏州「布列敦森林公園」召開聯合國和盟國貨幣金融會議，稱為「布列敦森林會議（Bretton Woods Conference）」。
會議協定包括成立國際貨幣組織、世界銀行，並在美國主導下建立了全球性的金匯兌本位制，也就是「美元與黃金掛勾、各國貨幣與美元掛鉤」的兌換方式，並明訂一盎司的黃金價格(官價)是35美元。這時雖仍為金本位制，但國際上開始以美元作為交易的主要貨幣，漸形成「美元本位制」。
然而，1960年倫敦黃金市場價格不斷上漲，促使市場大量以美元兌換黃金，導致美元大幅貶值，形成第一次美元危機；1968年經濟危機導致各國黃金需求提高，美國黃金儲備流失、美元大幅貶值，形成第二次的美元危機，使得一盎司黃金35美元的官價無法再維持。1971年美國尼克森總統停止美元對黃金的兌換，布列敦體制宣告終止。
即便布列敦體制結束，但是將近30年以美元兌換黃金的結果，是讓美元已經成為世界上最重要的儲備貨幣、結算貨幣和外匯交易手段的國際貨幣。在這種體系下，各國中央銀行透過外匯市場換取美元，再進行國際交易。
參考資料：