印尼獨立後首任總統蘇卡諾秉持國有化政策，又因為1960年印尼與荷蘭因巴布亞（伊里安）問題發生衝突，國內原荷蘭礦業企業被全數國有化。 然而，國有化後礦業開發停滯，原因包括資金短缺、技術不足、缺乏設備和營銷網絡。
在印尼掌權三十餘年的蘇哈托，除了是貪腐和獨裁的代表之外，也在印尼推動去管制化、開放外資等新自由主義政策，參考條目：〈蘇哈托時代的印尼經濟〉
1967年蘇哈托成為印尼總統，同年發布《外國投資法案》(UU No.1 1967)。 這部法案大幅開放外資進入印尼市場，並在此趨勢下發布礦業法 (UU No.11 1967)。 這部法律允許外國礦業公司在印尼長期經營礦場，且在合約期限內享有多項優惠政策。 在該法下，外國公司需與政府簽訂 KK(Kontrak Karya，作業合約)，合約可長達30年。 在這期間，礦業公司每年只需繳納約3%的特許權使用費。
此法主導印尼礦業發展超過40年，期間引起印尼國內眾多學者、技術官僚、地方社區的批評：一方面，特許權使用費過低，印尼無法分享足夠礦業發展成果。另一方面，外國礦業公司在印尼挖掘礦產後直接出口賣出，對印尼下游產業、當地社區的發展和環境未承擔足夠的責任。
1999年，印尼民主改革後實施了地方自治法 (UU No.22 1999)，使得地方政府成為與礦業公司簽署KK的主要一方，並從中獲益。 此後十年間，大量新礦場被開採。因為地方政府濫簽KK，許多地區發生開採許可證重疊的問題，導致開採混亂與環境破壞，引起更多反礦業開發的抗議運動。
2009年，印尼的民族主義技術官僚主導了礦業改革，修訂新版礦業法（Minerba法）。 新法及其後系列修訂旨在加強國家對礦業公司的控制，而非對礦場的所有權。該法明確要求礦業公司在國家的管理、監督下，為印尼人民最大福祉利用礦產資源。 具體內容包括：
- 合約關係：將KK轉化為IUP（ Izin Usaha Pertambangan，採礦營業執照），將礦業公司與印尼政府的關係從平等合作轉為國家為上位監管者。
- 分潤機制：從KK的固定比例分成轉化為IUP的依照礦業稅為主，並對於大型礦場額外提高利潤比例分成至10%給印尼政府。
- 外資降低持股比例：在生產第五年之後，外資礦業公司需將股份逐漸賣給印尼政府或政府指定公司，直到印尼方擁有20%股權（此後2012被修改為51%）。
- 發展國內冶煉：要求各礦業公司自行建造冶煉設施，或與第三方冶煉廠合作，優先將原礦用於國內下游產業。 配套政策工具為限制礦石出口，總共65種金屬、非金屬和石材被列入國內冶煉範圍，未達最低國內加工要求（最低純度等）的礦產將不被允許出口，但仍可在印尼國內銷售 。
後續，新礦業法遭遇各大礦業公司抵制與地方政府的消極應對。最大的外資銅礦公司Freeport直到2018年才完成合約轉換以及外資剝離目標，遠遠落後於原訂時間表。而最大的鎳礦公司Vale則至2023年為止仍沿用舊KK及未完成撤資。
為了發展國內冶煉產業，印尼於2014年禁止鎳礦和鋁土礦出口，後於2017年暫時恢復出口許可，但2020年重新恢復鎳礦禁令註釋。在此期間，鋁土礦開發遭遇打擊，雖然出口禁令已移除5年，但產量仍未恢復2013年水準。 相較之下，鎳礦發展迅速，在2022年攀升至歷史新高的160萬噸，為2013年的近4倍，是少數下游冶煉發展成功的礦業類別。
歐盟針對印尼禁止鎳礦原礦出口的禁令，向WTO提出貿易爭端調解。
2020年佐科威政府新修訂礦業法（UU No.3 2020），明確將採礦管理權更集中化收歸中央政府，同時對於外資控股公司的撤資規定大幅放寬，與冶煉相結合的地下採礦公司可以遲至營運第20年才開始將股份賣給印尼方註釋。
在高速開採下，印尼礦業資源正在萎縮。以鎳礦為例，印尼礦業協會在2023年10月警告稱主要用於不鏽鋼生產的高品位鎳礦（即含鎳量較高的礦石）將在6年內被消耗完，主要用於電池材料的低品位鎳礦的加工則可以持續80年，但相應開採難度和成本會大幅上升。