石綿是纖維狀的天然礦石，具有延展性，因其具有耐磨、耐腐蝕等特性，廣泛被使用於工業用途中非常廣泛，包含與水泥混製成石綿水泥瓦、水泥管、製作隔熱放火片、絕熱填充材料等；人類使用石綿最早可追溯到古埃及，隨著18世紀中葉工業革命，石綿開始被大規模開採與使用，直到1970年代，石綿的製癌性被確認，西方國家開始立法管制石綿，但目前俄羅斯、中國等國家仍持續開採石綿礦。
石綿暴露可引起包含石綿肺症、肺癌、惡性間皮瘤、喉癌、卵巢癌等疾病，其中罕見、致死率極高的惡性間皮瘤，與石綿曝露高度相關，推估男性的惡性間皮瘤有九成以上比例可歸因於石綿曝露，但因潛伏期長，患者往往在接觸石綿後數十年後才出現病症，使得此因果關係明確的職業病容易遭忽略。
若以國際經驗來看，石綿疾病是人類工業發展史中罹病人數最龐大、也是最錯綜複雜的職業病，據世界衛生組織推估，全球目前仍有1.25億人口工作中暴露於石綿粉塵，每年有超過10萬勞工死於石綿相關疾病。
台灣在工業化過程中也大量使用石綿，過去台灣石綿工廠林立，廠內勞工、附近居民常暴露於高濃度石綿粉塵中；台灣也曾是世界拆船王國，船體、管線包覆的石綿保溫材料，是拆船工人的石綿暴露來源。目前台灣雖已禁用大部份石綿產品，但石綿暴露仍是現在進行式，許多舊的石綿建材、建物仍在台灣隨處可見，每當房屋裝潢、建物拆遷時，都可見到石綿飛揚。
依台灣石綿消耗量與流行病學潛伏期推估，台灣應有不少石綿疾病，但在勞保職業病給付上，石綿肺症及其併發症案例數每年多不超過5位，癌症件數每年平均不到10例；台灣職業安全健康連線透過個案訪談，認為多重因素造成石綿職業病被隱形了，其中包含石綿疾病潛伏期長，發病時許多罹病者早已退勞保、大多罹病者不了解職災補償制度、現行勞保制度使石綿職業病患者無法申請補償等。
資料來源：
社團法人台灣職業安全健康連線 《致命粉塵：石綿疾病，工業發展史中的職業病風暴》