文：孫窮理，圖：1988/3/1台電利用在澳底國小舉辦「合理用電說明會」假造民意，引起貢寮鄉民憤怒，為自救會成立的重要直接因素（照片提供：吳文通）
早年國民黨經常會刻意在一個地方，培養兩股以上的政治勢力，讓他們相互鬥爭，維持平衡，以加強其對地方的控制，從而形成各地的派系政治，而此種統治技術，也成為黨外／民進黨政治挑戰的機會。
1988年3月6號，「鹽寮反核自救會」成立的當下，貢寮鄉由「新派」取得政治主導權，而以民進黨，以及由新潮流主導的台灣環境保護聯盟（1987/11成立），將反核的思想帶入貢寮，很自然地，就與在政治上失勢的「舊派」結合。
不過，緊鄰貢寮鄉海線最大聚落與政治中心澳底的核四廠，對於居民造成的威脅恐懼實在太大，自救會一開始就超越派系，為了考慮派系的合作，自救會推出「新派」的連大慶擔任會長，並且制定了「一年一任、連任一次」的短任期，以確保對會長權力的制衡。
而1990年，仍由深具影響力的「新派」江春和擔任會長，期間發生1991年11月3號的衝撞保警致死事件，在當時郝柏村內閣高壓壓制社會運動的氣氛下，自救會成員紛紛走避、躲藏兩個月，仍然挺過壓力。
在連大慶、江春和連續四年擔任會長下，形成「自救會內沒有派系、選舉時各擁其主」的現象，這是形成鄉內大團結，一致對外的重要關鍵。
1992年核四預算解凍，核四工程再度展開，1993年鄉長選舉，「舊派」無人能挑戰由國民黨推出的「新派」趙國棟，於是支持環盟前秘書長，民進黨籍的廖彬良遷籍參選，雖然最後（1994/1/29）以3,579票對3,961票落選，但成功逼使趙國棟堅定反核態度，並於1994/5/22，舉行「核四廠興建住民投票」，以58.3%的投票率，96.13%的反對票，表達貢寮鄉民的意願。
在歷史裡，大型的開發案，開發單位經常以各種方式假造民意，例如，在貢寮當地，1988年3月1號，台電「合理用電說明會」，會中完全沒有提到核四議題，只以現場舉行抽獎、摸彩，誘騙鄉民參與，第二天再在媒體上報導鄉民支持核四興建，這是讓鄉民憤怒、組織自救會的重要動機，而「住民投票」則是最有力的反制。
自救會早期的歷史，也就是1980年代晚期開始，台灣一連串環境公害抗爭的縮影，在地抗爭，能夠做到跨派系結盟，挑戰政權的分化，因而形成政治上的力量，這是運動成功的地方，而黨外／民進黨也藉此機會，順利收割這些政治的力量，成為其茁壯的養分。
但是對於貢寮人來說，「選上代表、議員、立委、縣長…」就可以反核四成功的政治號召，讓自救會無役不與地投入選舉，一直到2000年總統大選，「反核總統」陳水扁當選，卻也未能透過政治上的勝利，實現停建核四的願望，2001/2/14核四復工，在失望的氣氛下，自救會老成凋謝，無以為繼，加上台電工程回饋金、工程發包的運作下，力量遭到瓦解，2001年到2011年，長達10年的時間，難以改選，由年輕時遷居貢寮的「外地人」吳文通擔任會長，支撐自救會的運作，在地抗爭陷入困境。
- 〈反核四運動大事記〉