2011年3月11日福島核災前，當時的日本有55座在運轉執照期間的發電用反應爐註釋。福島核災後，這些反應爐因受損、或要評估加強安全標準，陸續暫停運轉，讓日本在2012年5、6月，以及2013年9月到2015年8月間，兩度核電歸零。
日本民主黨曾提出最遲將於2030年非核的政策目標，但在自民黨執政後，日本則又明確朝往重啟核電的方向。
在311前，日本有55座核電廠反應爐在運轉執照有效期間內。其中，包括了定期檢修中的，例如福島第一核電廠的4、5、6號機；長年無法實際運轉的文殊；也包括了像安全停機中的柏崎刈羽核電廠的2、3、4號機。（柏崎刈羽核電廠有7部機組，2007年新潟縣中越沖地震發生後一度全部停止運轉，之後7、6、1、5號機陸續重新運轉，但在2011年311前，2、3、4號機仍在停機狀態）
在311前，日本已有5座核電廠的反應爐已停止運轉準備除役。包括：東海JPDR、東海1號機、普賢、浜岡1、2號機。
註：東海JPDR是日本第一座反應爐，在1963年併網發電、1976年停止運轉。在日本wiki上，將這座反應爐列為研究型反應爐，但在此我們依據IAEA-PRIS資料庫，仍將之算為核電廠反應爐。
福島核災前後的日本核電
2011年以前，日本有55座營運中的核電廠反應爐，全國核電佔比約30%。2011年3月11日，日本東北地方太平洋近海地震引發海嘯，造成福島核災，核電廠因受損、或安全因素，陸續停機。
2012年5月5日，泊核能發電廠3號機組下線維修，日本首度核電歸零。2012年7月1日，大飯發電廠3號機組重新啟動；21日，大飯4號機恢復運轉。2013年9月，大飯3、4號機下線，日本再度核電歸零。
311時，日本總理、民主黨的菅直人（2010/6/8~2011/9/2）被認為應對失當。2011年9月，由民主黨的野田佳彥（2011/9/2~2012/12/26）接任總理，在野田佳彥任內，雖然重啟了大飯核電廠2部機組，但也提出要逐漸停止使用核電、最遲要在2030年前無核的目標（參考、參考）。
不過在2012年12月，自民黨、支持核電的安倍晉三上任總理後，能源政策又從「零核電」轉向了「重啟核電」（參考）。
2013月7月，日本檢討過去核安法規後，制定的「新規制基準」正式生效（參考）。2015年8月11日，首座符合新管制基準的川內核電廠1號機恢復運轉，日本再次成為核電國。
日本原本沒有對核電廠反應爐的運轉年限作出限制。2013年的「新規制基準」，則訂出「40+20」年的原則與上限。2023年通過的新法案，則取消了最高60年的上限（參考、參考）。
日本每3年修訂一次「能源基本計畫」。2011年福島核災後，能源基本計畫加入「盡可能減少對核電依賴度」用語。2025年發布的能源基本計畫，則改為「將最大限度共同使用再生能源與核電」（參考、參考）。
311後暫停的「55座」反應爐中，現在（2025/3/8）有14座重新營運，22座決定永久停機，還有19座仍在暫停營運（suspended operation）的狀態。
現況
全球目前（2025/3/8）31個有核電廠的國家中，日本是前10大的核電國，14座營運中的反應爐為全球第9多，核電總發電裝置容量12.63GW為全球第8多。除了19座暫停營運的反應爐以外，日本目前還有2座興建中的反應爐（大間1號機、島根3號機）。
日本的核電佔比，在311前將近30%。311後，在2014年為0%。2023年則為5.5%。