衝突起源
烏克蘭東部的衝突可溯源至2013年，當時烏克蘭總統亞努科維奇雖承諾加入歐盟，卻中止和歐盟簽署自由貿易協定，轉而接近俄羅斯，造成數十萬公民從2013年11月到2014年2月於基輔獨立廣場等地集會遊行抗爭，最後使得亞努科維奇逃亡俄羅斯參考。
烏克蘭「廣場革命」爆發後，俄羅斯派兵佔領克里米亞，宣布擁有克里米亞主權參考。克里米亞入俄後，烏東地區屢爆發親俄羅斯示威，莫斯科也暗中支持親俄武裝勢力，武裝勢力亦曾攻入政府大樓，2014年4月，頓涅茨克、盧甘斯克舉行公投，之後宣布成立頓涅茨克、盧甘斯克共和國參考。隨後爆發烏克蘭對烏東親俄武裝勢力的頓巴斯戰爭參考。
協議停火與後續
為了制止衝突，烏克蘭、俄羅斯領導人以及歐洲安全暨合作組織（OSCE），2014年9在明斯克會談，提出了實現和平的十二步驟，內容包含立即停火、舉行頓巴斯地方選舉等，這也被稱為明斯克協議，但此協議成效不彰，在2014年下半年和2015年初，俄羅斯支持的部隊另外佔領了約500平方公里的土地參考。
2015年2月，法國、德國、俄羅斯和烏克蘭領導人再度於明斯克會談，討論如何貫徹明斯克協議。最後簽訂新明斯克協議，內容包含無條件停火、從前線撤出重武器、釋放戰俘、烏克蘭進行憲法改革等參考。
也是在此協議中，烏克蘭東部透過邊境（被稱為接觸線）區分烏克蘭領土以及分離領土，接觸線兩側15公里為緩衝區（非軍事區）。在地圖上，此緩衝區如蛇一樣的橫跨頓涅茨克、盧甘斯克地區參考。
但雖然簽訂協議，衝突仍不斷發生，雙方的衝突由高強度改為低強度，由大規模改為經常性、小規模對抗的形式發生參考。從2016到2019年，違反停火協議事件的次數分別是31萬6千多次、40萬1千多次、31萬2千多次以及29萬9千多次參考。而從衝突至今，約造成150 萬流離失所者，近1萬4千人在衝突中喪生參考。
持續的衝突，使得烏克蘭成為世界上地雷最多的地區之一，他連三年發生全球最多的地雷事件，在總傷亡人數則排名全球第三，僅次於阿富汗和敘利亞。據估計，僅在政府控制區就有7,000平方公里佈滿地雷和爆炸物，在2014年到2019年造成1000多人傷亡。此外在這段期間，頓巴斯超過三分之一的醫院、診所遭到破壞或摧毀，並有超過750間教育場所和超過5萬間房屋遭破壞參考。
缺水成為此地區生活常態，因持續砲擊破壞供水基礎設施，生活在接觸線20公里範圍內的人有3成面臨缺水問題。排水設施經常性停工，使此區域家庭僅能購買昂貴的瓶裝水或使用水井，甚至在別無選擇下，只能依賴受污染的水和不安全的衛生設施，並因此爆發腸胃炎。而水公司在衝突中為了恢復供水，僅能冒著風險搶工，多名工人也因此而喪生參考。
到了2019年，事情似乎往好的方向邁進，烏東開始進行部隊縮編、戰俘交換，當年12月初，烏克蘭、俄羅斯、德國和法國領導人於巴黎會面，重啟新明斯克協議和平進程，各方重申對協議的承諾參考。
最新發展
接下來就到疫情爆發，原本整個接觸線共有五個過境點，這五個點都建立在高度軍事化的地區，四周佈滿地雷，只留狹窄的汽車和行人通道，等待時間通常要超過幾個小時，有時甚至要過夜。但就算如此，平均每月都有超過百萬次的過境參考。
疫情改變了這一切，雖然烏東因人口密度低，疫情相對之下不嚴重。但在2020年3月，烏克蘭方將五個過境點都關閉，理由是由於醫務人員、設備和藥品短缺，兩個分離主義當局可能無法控制大流行。八個月後，當烏克蘭方決定重新開放時，換另一方拒絕開放，理由同樣是烏克蘭沒有能力控制Covid-19的傳播。檢查站的突然關閉，使得許多家庭被隔離，許多人看不到親人，甚至無法參加親人的葬禮參考。
在2019年6月，俄羅斯開始向頓涅茨克、盧甘斯克共和國的居民發放俄羅斯護照，在政策第一年，申請者尚未很多，但隨著過境點的關閉、烏克蘭護照不再保證進入烏克蘭，轉向俄羅斯公民身份成為此地區人民的剩餘手段參考。
雖然在2020、2021兩年，違反違反停火事件比過去減少，2020年有13萬4千多次，2021年則是9萬3千多次參考。但到了2022年，整個敵對局勢開始升級，在2月17日之前，歐安組織平均每日觀察到245起違反停火事件，而到了2月18日至20日，每日平均有1,600次違反停火事件。雖然違反停火行為從輕微的槍聲到爆炸都算，但歐安組織指出，與 2021 年同期相比，致命的停火事件增加了一倍參考。
能隨著俄羅斯總統普丁承認頓涅茨克、盧甘斯克共和國，並大舉進攻烏克蘭，烏東命運，取決於這場戰爭最後的結果。