核廢料的處理，一般規劃為過渡的「貯存」（storage）與最終的「處置」（disposal）兩個階段。「貯存」指的是，將核廢料「暫時」存放於某處，以等待全數移送至適宜地點；相對的，「處置」指的是，在適合的地質環境與條件下，興建最終處置場，將核廢料送入，並「永久」性地棄置、封存。
需規劃最終處置計畫的原因是，核廢料的輻射強度，從低階到高階，半衰期從三百年至上萬年不等，兩者均需要穩定之場址，做集中、長期的監督管理。因此，台灣存放於核能一二三廠、蘭嶼貯存場、龍潭核研所內的高階、低階核廢料，都只是暫時的「貯存」狀態；台電公司正在為高低階核廢料各自尋找適合的最終處置場址，低放有《低放射性廢棄物最終處置計畫》；高放有《用過核子燃料最終處置計畫》。
目前國際上，尚無高階核廢料最終處置場運轉的例子，主因是在尋找具備足夠社會條件的場址，仍窒礙難行。